Észak-Amerika európai meghódításának világszerte ismert, szomorú jelképe a helyi bölényállomány katasztrofális pusztítása, a meghökkentő, halmokba rakott koponyákat, megnyúzott állatokat és kiterített szőröket ábrázoló fotókat sokan ismerik. Az azonban már kevésbé köztudott, hogy az amerikai bölénnyel igen szoros rokonságban lévő, azzal kereszteződni is képes európai bölény sorsa még drámaibb volt: az 1920-as évekre Európa-szerte teljesen kihalt a természetből a faj.
Az európai bölény kontinensünk legnagyobb szárazföldi állata. Megóvásáért mintegy 100 éve indult a nemzetközi természetvédelmi munka, ebbe 2017-ben az Őrségi Nemzeti Park is bekapcsolódott, ekkor 11 példány Szlovákiából, egy a Kőrös-Maros Nemzeti Parktól érkezett. Azóta ez a szám nagyjából megduplázódott.
A régióban a bölények egykor a természet fontos szereplői voltak, nagytestű növényevőként aktívan, úgynevezett ökomérnökként alakították a tájat. A fajt egykor Magyarországon is aktívan vadászták, a Kárpát-medencében a 18. századig fordult elő.
Az európai bölényt 12, vadasparkokból és állatkertekből származó egyed szaporításával sikerült megmenteni a teljes eltűnéstől. Az első állatokat 1952-ben engedték szabadon a lengyelországi Bialowiezában, abban az őserdőben, ahol az utolsó európai állomány élt az első világháborúig. Manapság a fajjal már számos helyszínen lehet találkozni.
The post Így mentették meg Európa legnagyobb szárazföldi állatát first appeared on National Geographic.
