A kanalasgém (Platalea leucorodia) fehér színű madár, nagy kanálszerű csőréről könnyű megismerni. Az öreg példányok begye rozsdás árnyalatú és a költési időben tarkójukon bokrétaszerű üstököt viselnek. A fiatalok csőre hússzínű és a szárnyuk szegélye fekete. Mivel az íbiszfélék családjához tartozik, ezért nyújtott nyakkal repül, ami jól megkülönbözteti a behúzott nyakkal repülő valódi gémektől.

A gólyánál valamivel kisebb, ám termete még így is jókora: szárnyfesztávolsága elérheti a 130 centiméter, tömege pedig megközelítheti a 2 kilogrammot.

Táplálékuk igen változatos, különféle vízi rovarokból, apró rákokból, békákból és halakból áll, melyeket gázolható vízből, jellegzetes, oldalirányú csőrvágásokkal szereznek meg. Egy-egy táplálékban gazdag területet nagyobb távolságra is felkeresnek.

Nyugat-Európától Kazahsztánon át Kelet-Kínáig, Kelet-Afrikában, valamint Indiában fészkel. Síkvidéki vizes élőhelyeken, mocsarakban és ártereken költ. Magyarországon kisszámú fészkelő, mindössze 600–1100 költőpár lehet határainkon belül. Fészekalja 3-4 tojásból áll, melyekből 21-23 nap után kelnek ki a fiókák és ezt követően még közel egy hónapig a fészekben maradnak.

Fokozottan védett állat, természetvédelmi értéke 500 ezer forint.