Nemrégiben a Journal of Vertebrate Paleontology folyóiratban számolt be egy kutatócsoport az anakondák evolúciós múltjának egy szeletéről. Venezuelában fedeztek fel olyan, 12,4 millió éves kövületeket, amelyekből kiderült, hogy ezek az ősi, trópusi kígyók már ekkor 5,2 méteresre nőttek. A felfedezés amiatt különösen érdekes, mert a bolygónkon azóta lezajlott változások már minden óriási termetű ősi állatot kipusztítottak, az anakonda azonban megőrizte méretét és fennmaradt.
A középső-felső miocén időszakban, 12,4 – 5,3 millió éve, sok állat a mai rokonainál jóval nagyobbra nőtt. Ennek az volt az oka, hogy ekkor melegebb volt, nagy kiterjedésű, vízben gazdag területek voltak, és bőven jutott élelem. A korabeli óriások közt volt 12 méteres kajmán, vagy épp 3,2 méteres édesvízi teknős, ezek azonban kihaltak – úgy tűnik, az anakondák voltak a korszak óriásai közül az egyedüli túlélők.
Az anakondák ma a világ legnagyobb kígyói közt vannak, átlagosan 4-5 méteresre nőnek, de előfordulhat 7 méteres példány is.
A kutatók 183 csigolyát elemeztek, ezek minimum 32 kígyó egyedhez tartozhattak a vizsgálatok szerint. A mostani méréseket más, szintén dél-amerikai helyszínek ősmaradványainak vizsgálata egészítette ki. Ezek alapján az ősi anakondák is a 4-5 méteres tartományba sorolható óriások voltak, vagyis akkorák, mint a ma élő rokonaik. Az anakonda testében több mint 300 csigolya található, ezek mérete híven tükrözi az állat teljes testhosszát.
Valószínűleg a miocén után bekövetkezett lehűlés és az élőhelyek zsugorodása végzett a többi óriás termetű fajjal, az anakondák túlélése azt jelezheti, hogy ők különösen ellenállóak. Az anakondák ráadásul nem sokkal azután, hogy megjelentek Dél-Amerikában, már óriássá is váltak.
A kutatók a csigolyák alapján kapott eredményeket a kígyók leszármazása, családfája alapján is ellenőrizték. Eszerint elemezve az anakondák és a rokonaik, mint például a boák méretét ugyanarra jutottak: már a miocénban, 12,4 millió éve hatalmas termetűek kellett legyenek az anakondák.
A miocén idején Dél-Amerika olyasmi volt, mint ma Amazónia: sok vizes élőhellyel, mocsaras területekkel, ami az anakonda kedvelt élőhelye. Ez azt is jelenti, hogy évmilliókkal ezelőtt még sokkal nagyobb területeket népesítettek be, mint ma.
Szerencsére azonban a mára összezsugorodott élőhelyük is elegendő mennyiségű és minőségű táplálékot nyújt (halakat, vízidisznókat). Bár pont a miocén kedvezőbb körülményei miatt sokan úgy vélték, akkoriban még nagyobbra nőhettek az anakondák, erre semmiféle bizonyítékot nem sikerült találni.
The post Már 12 millió éve is óriások voltak az anakondák first appeared on National Geographic.
