Az egészséges immunrendszer védelmet jelent a szervezet számára a betegségekkel és a fertőzésekkel szemben. Azonban ha az immunrendszer meghibásodik, akkor az egészséges sejteket, szöveteket és szerveket támadja. Maga az autoimmun állapot a test bármely szervét megtámadhatja, ezzel gyengítve a testi funkciókat. A kezeletlen autoimmun állapotok súlyos, életveszélyes állapotokat is okozhatnak.

Az autoimmun betegségek pontos oka nem ismert. Az egyik elmélet az, hogy az egyes mikroorganizmusok, azaz baktériumok és vírusok vagy a gyógyszerek olyan változásokat okozhatnak, amelyek összezavarják az immunrendszert.

Az autoimmun betegség sok mindenre kihat, például megsemmisíthet egyes testszöveteket, egy-egy szerv rendellenesen növekedhet, és egyes szervek működési mechanizmusai is megváltozhatnak.

Az autoimmun betegség által érintett területek a következők lehetnek: erek, kötőszövetek, endokrin mirigyek, például a pajzsmirigy vagy a hasnyálmirigy, izmok, ízületek, vörösvértestek, bőr.

Többféle autoimmun betegség is létezik, gyakori az Addison-kór, a Graves-betegség, a cöliákia, a Hashimoto-pajzsmirigygyulladás, a szklerózis multiplex, a Sjögren-szindróma, az ízületi gyulladás, a szisztémás lupusz, és a sort hosszan lehetne folytatni.

A tünetek a hibás immunválasz típusától és helyétől függően változhatnak. Ilyen lehet a fáradtság, a láz, a kiütések, a rossz közérzet, az ízületi fájdalom.

Egy vizsgálatba autoimmun betegeket vontak be. A vizsgálati alanyok két csoportba kerültek. Az egyik csoport tagjai D-vitamin-kiegészítést és halolajat kaptak, míg a másik csoport tagjai csupáncsak placebót. Azok, akik a fent említett tápanyagokat kapták, jóval kevesebb autoimmun tünetről számoltak be, mint azok a személyek, akik csak placebót kaptak.

A normálisan működő immunrendszer segít megelőzni a fertőzésből és a betegségből eredő egészségi problémákat, de egy autoimmun betegségben szenvedő személynél az immunrendszer túl aktív, és tévesen támadja meg a szervezet saját sejtjeit és szöveteit. A szakértők sem nagyon tudják, hogy pontosan mi váltja ki ezeket a betegségeket, az azonban bizonyos, hogy genetikailag is örökölhetők ezek a típusú betegségek.

Néhány bizonyíték van arra, hogy bizonyos autoimmun betegségek igenis kapcsolódnak a D-vitamin-szinthez, mint például az MS, és az is megállapításra került a kutatások eredményei nyomán, hogy azokon a helyeken gyakoribb, ahol csak keveset süt a nap, hiszen köztudott, hogy a D-vitamin napfény hatására termelődik az emberi szervezetben.

A D-vitamin nemcsak a már kialakult betegség tüneteit csökkenti, hanem a betegség megelőzésében is kulcsszerepet tölt be. Az omega-3 zsírsav és a D-vitamin-kiegészítés nem csak az autoimmun betegségek, hanem a szív- és érrendszeri betegségek megelőzésében is segíthet. Több tanulmány számolt be arról, hogy a stroke is megelőzhető ezeknek a kiegészítőknek a fogyasztásával.