Déli-Georgia szigete 160 kilométer hosszúságú, hegyekkel telizsúfolt, kopár táj, ahol ma már nincs állandó lakosság, de a 20. század hajnalán még mintegy 500 fős kisvároska állt egy védett öblében. E település, Grytviken temetője az, ahol Shackleton 1922. januárban elhunyt, majd márciusban örök nyugalomra lelt. A híres felfedező egykori társa, Frank Wild, aki más sarkkutatókkal – Scott, Mawson – is több expedíción részt vett, szintén ebben a kis temetőben nyugszik. Wild volt az, akire Shackleton a legénységét bízta, amikor az Endurance hajótörése után segítségért ment.
A sziget legmagasabb pontja a Mount Paget, amelynek csúcsa 2935 méteres magasságba nyúlik, de ahogy a domborzata, úgy a partvonala is igencsak tagolt, fjordszerű öblökkel tarkított, amint azt a Nemzetközi Űrállomásról készült fotón megnézhetjük. A szigeten végighúzódó Allardyce-hegylánc jegét számos gleccser szállítja az óceán partjára, ezeket, és a sziget nagy részét friss hó borítja a 2024. szeptember 1-jén készült képen.
Grytviken az antarktiszi nyár idején a turistahajók számára jelent célpontot, a rozsdamarta maradványok, a kisvároska temploma, néhány ház és egy ma is működő múzeum várja a látogatókat. A közelben, a King Edward-pontnál, az öböl bejáratánál található a Brit Antarktiszi Felmérés (BAS) kutatóállomásának néhány épülete is, itt az évszaktól függően 10-40 fő tartózkodik. A sziget, amely egy 9 szigetből álló csoport legnagyobbika, brit külbirtok, hivatalosan King Edward Point a fővárosa – ez egyúttal a világ második legapróbb fővárosa is.
A szigeten a bálnavadász korban betelepült patkányok, ahogy másutt is, nagy pusztítást végeztek a helyi madárállományban. A csak itt honos pacsirtaféle (Anthus antarcticus) vagy a déli-georgiai nyílfarkúréce (Anas georgica georgica) a kihalás szélére került miatta. Szerencsére 2015-ben sikerült kiirtani a patkányokat.
A sziget az antarktiszi jéghegyek szokásos sodródási útvonalába esik, ezek tápanyagokkal frissítik fel a sziget körüli vizeket, ennek köszönhetően az állatállománya is. Nemrégiben derült fény például arra, hogy a bálnák is újból megjelentek a sziget közelében. Déli-Georgia partjain szerencsére ma már csak a rozsdás romok emlékeztetnek a bálnavadászat szégyenteljes időszakára.
The post Ezen a szigeten lelt örök nyugalomra a legendás sarkkutató first appeared on National Geographic.
