Friss, 2025 elején végzett felmérések szerint mindössze 16 vörös farkas él a vadonban. A faj ezzel a világ egyik legveszélyeztetettebb ragadozójának számít, amely egyszer már teljesen el is tűnt természetes élőhelyeiről.
A vörös farkas (Canis rufus) az európai szürke farkas Észak-Amerikában őshonos rokona. Egykor kifejezetten elterjedt volt az Egyesült Államok dél-keleti részén, ám élőhelyei eltűnése, illetve szisztematikus vadászata a kihalás szélére sodorták. Populációkat azért kezdték irtani, mert veszélyesnek gondolták a haszonállatokra, illetve úgy tartották, hogy miattuk jut kevesebb vad a vadászoknak.
Az 1960-as évekre számuk annyira lecsökkent, hogy veszélyeztetettnek nyilvánították, a megmaradt példányokból később minél többet igyekeztek befogni a faj megmentése érdekében, ezekből az egyedekből tenyészállományt hoztak létre. 1980-ban a vörös farkast vadon kihalt állattá nyilvánították, ám hét évvel később megkezdték visszatelepítését természetes élőhelyeire.
Napjainkban több mint 200 vörös farkas él, ám közülük csak 16 vadon, Észak-Karolina egyik nemzeti parkjában.
A vörös farkas megjelenése nagyon hasonlít a szürke farkaséra, ám valamennyivel kisebb termetű nála, fülei és lábai hosszabbak, bundája pedig rövidebb. Falkákban él és vadászik, többnyire éjszaka aktív. Főleg kisebb emlősökkel, nyulakkal, mosómedvékkel, pézsmapockokkal, nutriákkal táplálkozik, de akár szarvasokat is elejthet.
A Természetvédelmi Világszövetség Vörös Listája szerint súlyosan veszélyeztetett.
The post Maroknyi él csak a világ legritkább farkasából first appeared on National Geographic.
