Bolygónkon nagyjából 350 ezer virágos növényfaj létezik, amelyek rokoni kapcsolataik, közös jellemzőik alapján nemzetségekbe sorolhatók. Vannak kis nemzetségek, egy vagy csak néhány fajjal, ám vannak egészen nagyok is, fajok ezreivel. E nagy nemzetségekbe tartozik nagyjából a virágos növények negyede, és ezek aránytalanul nagy jelentőségűek emberi szempontból is, akár táplálékként, akár a környezet egészsége miatt.
A Dublini Trinity College kutatói 20 éve kezdtek el ezekkel a nagy növénynemzetségekkel foglalkozni, most egy újabb kutatás azt tárta fel, hogy e csoportok folyamatosan növekednek, ahogy egyre több növényfajt ismerhet meg a tudomány. 2000-től fogva 83 nagy nemzetséghez tartozó, több mint tízezer növényfajt írtak le, ez a szám 2,5-szer nagyobb, mint az Írországban honos összes virágos növényfaj együttesen.
„Egészen a közelmúltig e nagy növénynemzetségek túl nagyok voltak ahhoz, hogy megvizsgálhassuk őket. Azonban nemrégiben forradalmi újítások zajlottak a növénytudomány módszereiben, ez, és a globális, együttműködő kutatóhálózatok létrejötte lehetővé tette számunkra, hogy kibővítsük a növények evolúciójáról és globális sokféleségéről szerzett tudásunkat” – magyarázta Dr. Peter Moonlight, a kutatás vezetője.
A kutatók abban bíznak, hogy ennek segítségével felfedezhetik azokat a közös tulajdonságokat, amelyek miatt ezek a nagy nemzetségek ennyire sikeressé válhattak, miközben a nemzetségek 99 százaléka kicsi maradt. „Talán hasonló elterjedésűek vagy a genetikájuk, alakjuk egyezik valamiben – egyelőre nem tudjuk. Azonban ez a kutatás az első lépést jelenti ahhoz, hogy e fontos evolúciós kérdést megértsük” – tette hozzá a kutató.
A nagy nemzetségeket olyan növények alkotják, amelyek rendkívül sikeresek voltak az evolúciójuk során, ha pedig átlátjuk, mi tette őket sikeressé, akkor esetleg azt is megjósolhatjuk, hogy egyes növényekre mi várhat a jövőben. A növényekre mind a klímaváltozás, mind a biológiai sokféleség krízise veszélyt jelent. Mivel e nagy nemzetségek képviselői gyakran egészen szűkre szabott ökológia körülmények közt élnek, könnyen lehet, hogy a változások pont ezek kihalását eredményezik majd.
A nagy nemzetségek közül sok azért lehet nagy, mert rengeteg olyan fajból áll össze, amelyek csak egy kis területen honosak, például a begóniák között sok olyan él, amelyre csupán egy-egy egészen kis területen bukkanhat rá a szemfüles növénytudós. Könnyen érthető, hogy ezek az endemikus fajok mennyire veszélyeztetettek.
The post Megvizsgálják, mitől oly sikeresek egyes növénycsoportok first appeared on National Geographic.
