Az elmúlt másfél évtizedben a mobilpiac egyik íratlan szabálya az volt, hogy évről évre egyre jobb hardvert kaptunk szinte ugyanannyi pénzért. Gyorsabb processzorok, több memória, jobb kamerák és nagyobb tárhely érkezett anélkül, hogy az árak drasztikusan elszálltak volna. Carl Pei, a Nothing vezérigazgatója szerint azonban ennek a korszaknak vége lehet.

A vállalat alapítója egy hosszabb bejegyzésben beszélt arról, hogy a memóriaárak soha nem látott mértékben emelkednek. Állítása szerint ma már a RAM és a háttértár jelenti egy okostelefon legdrágább alkatrészét, megelőzve még a processzort, a kijelzőt és a kamerarendszert is. Egyes modelleknél a memória költsége már a teljes hardverköltség több mint felét teheti ki. Pei szerint a probléma nem átmeneti. A Nothing Phone (4a) fejlesztése során például a memória ára a tervezési fázis és a piaci rajt között megduplázódott, majd néhány hónappal később ismét megduplázódott. Ez összesen négyszeres áremelkedést jelentett, ami végül a készülék árának korrekciójához vezetett.

A szakember úgy véli, hogy az év végére egy olyan memóriachip, amely tavaly még 20 dollárba került, akár 100 dollár fölé is emelkedhet. Ez különösen az olcsóbb és középkategóriás készülékeket érintheti érzékenyen, ahol minden egyes dollár számít a végső fogyasztói ár kialakításakor. A háttérben nem a telefongyártók állnak, hanem a mesterséges intelligencia robbanásszerű terjedése. A nagy technológiai vállalatok ugyanis évekre előre lekötik a memóriachip-gyártók kapacitásait az AI-adatközpontok és szerverparkok számára. A HBM és a nagy teljesítményű memória iránti kereslet olyan mértékben nőtt meg, hogy a gyártók elsődlegesen ezeket a piacokat szolgálják ki, a mobilgyártók pedig egyre magasabb árakon jutnak hozzá a szükséges komponensekhez.

Ennek egyik következménye lehet, hogy a vásárlók által megszokott nagy akciók és szezonális leárazások is ritkábbá válhatnak. Ha egy telefon alkatrészköltsége hónapról hónapra emelkedik, a gyártóknak sokkal kisebb mozgásterük marad az árak csökkentésére. Carl Pei szerint emiatt azok, akik az év végi vagy ünnepi kedvezményekre várnak, könnyen csalódhatnak. A Nothing vezetője azt is hangsúlyozta, hogy érdemi enyhülésre valószínűleg 2028 előtt nem lehet számítani. Az új memóriachip-gyárak és gyártósorok felépítése évekig tart, így a jelenlegi kapacitáshiány rövid távon biztosan nem fog megszűnni.

Mindez nem jelenti azt, hogy hirtelen minden telefon drágább lesz, de egyre több jel utal arra, hogy az a korszak, amikor ugyanannyi pénzért minden évben látványosan jobb készüléket kaptunk, lassan a végéhez közeledik. A mesterséges intelligencia fejlődésének árát ugyanis végső soron a fogyasztói elektronikai piac is megfizetheti.