Fényképezte: Katie Orlinsky

Írta: Joshua Hun

A kelő nap opálosan derengő fényében rénszarvasok ezrei baktatnak nagy komótosan Kanada mindentől távoli, dermesztően hideg északnyugati végein. Tömött sokadalomban, nyugodtan vonulnak, jószerével nem is látni őket a forró leheletükből összeálló sűrű párafelhőben, agancserdejük valósággal táncot jár az alig-alig áttetsző ködben. A távolból szemlélve a vándorló rénszarvascsorda látványa olyasfajta érzetet kelt, mintha valaki ecsettel nagy ívű, kígyózó barna sávot pingált volna a sarkvidéki lapály hófehér vásznára.

Négy inuvialuit pásztor figyeli a távolból éberen, puskával a kezében, motoros szánról a fagyott földet tapodó csorda előrehaladását. Pásztorok mindannyian, és azért jöttek ki ide ezen a dermesztően hideg reggelen, hogy ellőhelyükre kísérjék a rénszarvasokat – tágabb értelemben pedig az a céljuk, hogy biztosítsák a hányatott sorsú állomány jövőjét. „Kifejezetten okos jószágok. Miközben tereljük őket, egyfolytában beszélek hozzájuk, mert tudom, hogy a hangom megnyugtatja őket, ismerős nekik, ugyanúgy, mint a motoros szánom mormogása” – magyarázza Douglas Esagok, az egyik legtapasztaltabb inuvialuit pásztor – neki ez már a hetedik tele, amikor rénszarvasokat terel az északi sarkkör felett húzódó vidéken. Az utolsó vadonlakó, vándoréletet élő kanadai rénszarvascsapat egy legendássá lett hajdani vállalkozásnak köszönheti létét.

Közel száz éve kezdődött, abban az időben, amikor az inuvialuit nép vadászai döbbenten tapasztalták, hogy az ősidők óta legfontosabb táplálékukat adó karibuból mind kevesebbet látni. Merész tervet gondoltak ki megoldásképpen: azt, hogy rénszarvast fognak importálni. (Mindkettő a Rangifer tarandus fajhoz tartozik, de a rénszarvas kisebb, zömökebb, és ma már háziasítva tartják, a karibu viszont a vadon lakója és vándoréletet él.) Rénszarvasbehozatalba már a 19. század végén belevágtak a szomszédos Alaszkában: elképesztő nehézségek közepette, hajón és vasúton, Szibériából és Norvégiából csordaszám telepítettek át rénszarvasokat Alaszka északi tájaira. A sikereken felbuzdulva, a szépen gyarapodó alaszkai állomány kis hányadával, mintegy három és félezer rénszarvassal 1929 végén számi és inuit pásztorok nekiindultak Kanada felé…

A teljes cikket elolvashatja a National Geographic magazin decemberi lapszámában.

The post Hosszú vándorúton Kanada utolsó rénszarvasai first appeared on National Geographic.