A Sony hivatalosan is megerősítette azt a lépést, amelyre évek óta számítani lehetett: 2028 januárjától minden új PlayStation-játék kizárólag digitális formában jelenik meg, a vállalat pedig leáll a fizikai játéklemezek gyártásával.

Ez azt jelenti, hogy az új belső- és külsős fejlesztésű játékok egyaránt csak a PlayStation Store-on, illetve a boltokban értékesített digitális letöltőkódokon keresztül lesznek elérhetők. A korábban megjelent lemezes játékokat ugyanakkor nem érinti a változás. A Sony szerint a döntés mögött a vásárlói szokások átalakulása áll. A vállalat adatai alapján a PlayStation-platformon a teljes játékértékesítés közel 80 százaléka már digitális formában történik, így szerintük természetes lépés a teljes átállás.

A bejelentés azonban komoly felháborodást váltott ki a játékosok és a gyűjtők körében. Sokan úgy vélik, hogy a digitális vásárlásokkal a felhasználók valójában már nem birtokolják a játékokat, csupán egy felhasználási licencet kapnak. Ezzel együtt megszűnik a lehetőség arra is, hogy egy játékot kölcsönadjanak, használtan továbbadjanak vagy egyszerűen a polcon gyűjtsenek. A kritikákat tovább erősítette, hogy a Sony ugyanazon a napon jelentette be a régi PlayStation 3 és PS Vita digitális áruházainak közelgő bezárását is. Ez sokak szerint jól mutatja a digitális tartalmak egyik legnagyobb hátrányát: ha egy szolgáltatás megszűnik, hosszú távon a hozzáférés is veszélybe kerülhet.

Bár a Sony ezt hivatalosan nem említette, iparági szempontból a döntésnek komoly gazdasági oka is lehet. Az elmúlt hónapokban folyamatosan emelkedtek a memória- és alkatrészárak, miközben a következő generációs konzolok fejlesztési költségei is jelentősen növekednek. A fizikai Blu-ray meghajtó elhagyása csökkentheti a gyártási költségeket, egyszerűbbé teheti a konzol felépítését, miközben a digitális értékesítéssel a Sony a teljes bevétel nagyobb részét tarthatja meg, hiszen nem kell számolnia a lemezgyártás, a logisztika és a viszonteladók költségeivel sem.

A folyamat egyébként már évekkel ezelőtt elkezdődött: a lemezmeghajtó nélküli PlayStation 5 Digital Edition, majd a PS5 Pro is jól jelezte, hogy a Sony egyre inkább a digitális ökoszisztéma felé tereli a felhasználókat. A teljesen digitális jövő felé nemcsak a Sony mozdul. Az elmúlt időszakban több kiadó is hasonló irányba indult el, a Grand Theft Auto VI gyűjtői kiadásáról például nemrég derült ki, hogy a dobozban egyes változatoknál már csak letöltőkód található.

A Sony döntése ugyanakkor minden eddiginél nagyobb mérföldkő, hiszen a világ egyik legnépszerűbb konzolos platformja mond búcsút a fizikai adathordozóknak. Hogy a játékosok hosszú távon elfogadják-e ezt az irányt, az csak 2028 után derül majd ki.