Egykor ők robbantották be a robotporszívó őrületet Roomba nevű kultikus modellekkel, de mára felemésztette a csőd.
Csak legyintve kacagott minden szakmabeli, amikor 2002 szeptemberében az ismeretlen iRobot cég Roomba nevű, puffadt mini UFO-t idéző masinája begurult a karácsonyi piacra. Addigra ugyanis már általánosan elfogadott iparági álláspont volt, hogy az egykor ígéretesnek tűnő robotporszívó halott ügy.
Az Electrolux által nem sokkal korábban elsőként csatába küldött Trilobite csúnyán megbukott. Ami nem is csoda, hiszen rendkívül magas, 2000 dolláros árával tízszer annyiba került, mint a magasabb kategóriás, de hagyományos rokonai. Ugyanez a sors várt a szintén méregdrága Kärcher RoboCleanerjére és az LG RoboKingjére is, amit látva több nagy cég, így például a Dyson is lefújta a saját projektjét.
Az egykori MIT-s diákzsenik által alapított iRobot viszont alig pár hónap alatt megváltotta a világot.
Mindössze 200 dollárért kínálták a Roomba-t, és úgy számoltak, hogy ha minden jól megy, akkor az év végéig eladhatnak belőle 10 000 darabot. A kereskedők szkeptikusok voltak, viszont a média felkapta az apró, látszólag véletlenszerűen kacsázó, ám a koszt mégis egész hatékonyan magától feltakarító ketyerét.
Kép forrása: iRobot
Decemberre számos helyen kifogytak a készletek, nem győztek belőle eleget gyártani, és az év végéig 70 000 darab fogyott belőle csak Észak-Amerikában. A Roomba termékcsalád látványos, ám megfizethető újdonságként a karácsony sztárja lett, és egy füst alatt bebizonyította, hogy van létjogosultsága. Ez pedig több nagy iparági szereplőt – például a Samsungot vagy a Hitachit –, arra sarkallt, hogy megmérettesse magát ezen a gyakorlatilag még szűz, ám nagy reményekkel kecsegtető területen.
De az iRobot dominanciáját nem fenyegette semmi. 2004-re a Roomba eladásai elérték az egymillió darabot, a márka pedig magabiztosan uralta ezt a szegmenst, a többiek pedig csak a nyomában kullogtak minden téren. Ekkor még senki nem gondolta volna, hogy nem egészen két évtized múlva, ironikus módon épp a karácsonyi szezon tetőpontján az iRobot összeroppan és csődöt jelent. Pedig pontosan ez történt 2025 decemberének közepén, komoly meglepetést okozva, de mostanra kitisztult a kép.
Út a bukáshoz
Semmi különös nem történt, csak amit már annyiszor láttunk más szektorokban. Hirtelen növelnie kellett az előállított termékek mennyiségét, de egy saját üzem felépítése rövid távon nem lett volna gazdaságos. Így az olcsó kínai bérgyártókhoz fordult, amelyek között akadtak olyanok, mint például az Ecovacs, amely fokozatosan lemásolta az iRobot technológiáinak egy részét, és ezekre építkezve olcsóbb modellekkel kezdte bombázni a piacot.
Kép forrása: iRobot
Ezzel párhuzamosan a kezdetben meglévő innovációs előnyt szép lassan ledolgozták a sok esetben komoly állami támogatást élvező koreai és kínai vállalatok. Eljött az idő, amikor már az iRobotnak is költenie kellett fejlesztésekre, illetve különféle ígéretesnek tűnő technológiákkal rendelkező startupok felvásárlására. Az ehhez szükséges tőkét pedig részben befektetők, részben hitelezők biztosították.
A 2010-es évek közepén ráadásul a vállalat belefutott egy hatalmas pofonba.
A csodafegyvernek szánt rengeteg erőforrás elégetésével létrehozott Virtual Wall Lighthouse fantázianevű saját tájékozódási rendszerük totális kudarcnak bizonyult. Ennél manuálisan kell kijelölni a takarítási zónákat, így az automatizálás felhasználói feladattá vált, amit nagyon-nagyon rosszul fogadott a piac. Vissza kellett térni az optikai, azaz kamera alapú tájékozódáshoz, e téren viszont már egyes riválisok előrébb jártak. A visszakapaszkodás pedig rengeteg pénzbe került.
Kép forrása: iRobot
Megállás nélkül érkeztek a kínai cégek erre a területre, többek között felbukkant a Xiaomi, majd a Dreame és a Mova, hogy csak néhány olyan vállalatot említsünk, amely hazánkat is célkeresztbe tette. 2022-ben felbukkant az Amazon, amely 1,7 milliárd dolláros felvásárlási ajánlatott tett az iRobotra. Azonban ezt az üzletet elkaszálta az Európai Bizottság azzal az indokkal, hogy az jó eséllyel piactorzító hatással járna. Ez megrendítette a befektetők bizalmát a cégben, ami miatt jelentős leépítések kezdődtek. De 2024 elején még így is globálisan a legerősebb globális szereplők közé számított, ám az év során az eladásai bezuhantak, így a bevétel egyetlen esztendő alatt 23 százalékkal csökkent, és így veszteségessé vált a működés.
Erre szokatlan húzással reagált a vállalat, amely 2025 elején gyakorlatilag a teljes termékflottáját kukázta, és vadonatúj szériákkal lépett színre. Azonban a számításaikat keresztülhúzta a második Trump-adminisztráció, amely magas, 46 százalékos importvámokat vezetett be a Vietnámból érkező árukra, beleértve elektronikai és egyéb gyártott termékeket. Mivel a cég termékeinek jó része itt készült, ez újabb óriási ütést jelentett. Így 2025 végére az iRobot körül egyszerűen elfogyott a levegő.
Régi bajtárs a romokon
Megmentőként egy régi üzlettárs, az iRobot korábbi stratégiai beszállító partnere és hitelezője, a sencseni Picea Robotics érkezett, amely bejelentette, hogy felvásárolja a romokat. A tervek szerint a márka, a termékek és a saját szoftveres platform is megmarad, csak egyszerűen beolvasztják a céget egy nagyobb konglomerátumba.
Kép forrása: Roomba.
Tehát a már jól ismert kínai figurát húzták elő megint. A Hisense például pontosan ugyanezt játszotta el tévés fronton a német Loewe-vel. Először árháborúval és olcsó termékekkel kihúzta a lába alól a talajt, hogy aztán hitelekkel megmentse a bedőléstől, majd miután végleg földbe állt, a roncsokat olcsón megszerezte, és a jól csengő márkát sajátjaként használja.
Mindenesetre Gary Cohen az iRobot utolsó vezérigazgatója váltig állítja, hogy a felhasználók, vásárlók, semmit sem fognak tapasztalni a tulajdonosváltásból. Ilyesmit is hallottunk már jó párszor, de nem mindig alakultak pont így a dolgok…
Nem lenne meglepő, ha néhány év múlva az iRobot és a Roomba sem lenne több, mint a múlt egy fontos darabkája.
The post Véget ért egy korszak: összeomlott a robotporszívók úttörője, tippelj, ki menti meg appeared first on Forbes.hu.
